堕天(抜粋)
天蓬が薬箱片手に捲簾の部屋を訪れた。 無造作に扉をノックしたが、返事は帰ってこない。 小さく溜息を吐いて、天蓬は扉を遠慮がちに開けた。 「捲簾…居るんでしょう？」 室内を見回すと、部屋の主は何処にも見当たらない。 天蓬の雑然とした部屋とは違う、物も少ないきちんと整理整頓された部屋。 シンプルな革張りソファの背には、無造作に軍服が放り投げられていた。 近寄って前に置かれたテーブルに薬箱を置くと、天蓬は軍服を手に取る。 ずっしりと掌に重い布地の感触。 身に纏っていた者の汗と血を、吸った。 両手で広げると、肩口から背中にかけて無惨に切り裂かれている。 その回りに飛び散る赤黒い染みが、軍服の広範囲に広がっていた。 天蓬は不快そうに眉を顰める。 「あの人は…また僕の指示を無視して勝手に動いたんですねぇ」 捲簾の武人としての実力は充分すぎる程よく分かっていた。 『闘神に匹敵する程の力』と賛辞だか揶揄だか分からないような風評も、決して間違いではない。 だが、それだけに捲簾の扱いは厄介だった。 作戦を立てる際には戦地の情報、妖獣の生態、自軍の実力などあらゆる情報を駆使する。 しかし、捲簾の動きは天蓬の予想を遙かに凌駕してくる。 彼には戦略の定石など全く通用しないのだ。 今まではそれでも大敗こそ無いが、この先もそうだとは限らない。 自分が一緒に戦地へ降り立っていた時は、ある程度抑制することも出来た。 分かっていながら、あえて捲簾の副官に退いたのは自分だけれども。 「こんな派手に負傷されたら、僕の戦略にケチがつくじゃないですか…」 天蓬は一人言ちると、手に取っていた軍服をソファへ投げ落とした。 その横に腰を下ろして、煙草を銜える。 すぐ側に置かれていたゴミ箱には、赤黒く血塗れた包帯が無造作に捨ててあった。 溜息を零しつつ頭を掻いていると、別の部屋から水音が聞こえてくる。 「全く…傷口も塞がっていないと言うのに」 吸いかけの煙草を灰皿へ捻じ込むと、ソファから立ち上がって寝室のドアへと手を掛けた。 寝室に備えられたバスルームからは、勢いよくシャワーの降り注ぐ音が漏れている。 腕を組んで壁に凭れていると、ふいに水音が止んだ。 天蓬は身体を起こすと、無遠慮にバスルームへ入る。 声も掛けずに扉を開け、捲簾の姿態を目にした途端、身体中の熱が一気に跳ね上がった。 シャワーを止めたままの体勢で、捲簾は背中を無防備に晒している。 均整が取れ無駄な肉のない、鍛え上げられたしなやかな身体。 全身躍動感に溢れ、野生の猛獣のような美しさがある。 その右肩口から肩胛骨辺りまで、大きく裂かれた傷跡が一筋走っていた。 水滴が褐色の肌を弾いて、身体を滑り落ちていく。 天蓬は息を殺して、食い入るようにその背中を見つめていた。 鼓動が激しく、耳鳴りが煩わしい。 無意識にゴクリと息を飲んだ。 引き寄せたい衝動に駆られて、指先が勝手に動く。 「…丸腰のところを襲撃するなんて、随分と無粋だな天蓬」 振り向きもせずにいきなり名を呼ばれ、天蓬の身体が強張った。 口端に笑みを浮かべながら、捲簾がゆっくりと振り向く。 「そ〜んなに我慢できない程、俺に会いたかったの？」 「…バカじゃないですか、貴方」 「ひっどぉ〜い！折角一生懸命お仕事して帰ってきたのに、労いの言葉も無い訳〜？」 わざとらしく泣き真似をする捲簾に、天蓬は冷たい視線を投げた。 「ふざけてないで、さっさと身体拭いて着替えなさい。そんなに裸体晒して楽しいんですか」 呆れながらバスタオルを放り投げ、捲簾の頭に被せる。 タオルで口元を拭うと、捲簾は可笑しそうに双眸を眇めた。 「別に晒して恥ずかしい身体してねーし？」 「はいはい、貴方が自分フェチのナルシストだって良く分かりました」 胡乱な表情で天蓬は溜息を零す。 「自分の身体眺めたって楽しくねーよ。まぁ…誰かが俺の身体見て、息を飲む程欲情させるってのは楽しいけど？」 捲簾が意味深に唇を綻ばせた。 途端に天蓬の表情が無くなる。 無言のまま捲簾を一瞥すると、踵を返して扉を叩きつけた。 「くっ…くくく…っ」 捲簾は心底可笑しそうに腹を抱え、喉で笑いを噛み殺す。 「図星突かれて顔色変えるようじゃ、まだまだだなぁ…上層部のジジィは騙せても、俺をたぶらかすぐらいの器量がねぇと」 ま、そこは経験値の差だから仕方ないか。 年の割に策略家で擦れているクセに、妙なところで純粋なのが面白い。 とことん汚して墜としたくなる。 「あ、やっべぇ。興奮して勃っちまった」 捲簾は自嘲すると、右手で熱く脈動する自身を握り締めた。 |