第３８回　日本女子オープンゴルフ選手権競技

　戸塚カントリー倶楽部は、１９５８（昭和３３）年に資本金３０００万円で設立された神奈川開発観光株式会社が設立したゴルフ場でオープンしたのは、１９６１（昭和３６）年の事になります。戸塚カントリー倶楽部は、東と西のコースがあり全３６ホールありますが、先にオープンしたのは、当時川上コースと呼ばれた現、東コースで設計者は間野貞吉、そして今回の日本女子オープンの舞台は、当時名瀬コースと呼ばれた現、西コースで設計者は井上誠一の全長６４５３ヤードのパー７２で行われました。西コースは、日本有数の名コースで、過去にいくつかの大会が開催されており、１９７５（昭和５０）年の第１回日本マッチプレー選手権（１９８２（昭和５７）年の第８回まで連続開催で青木功も優勝者として名を連ねている。）、１９８６（昭和６１）年の第５１回日本オープンゴルフ選手権（優勝は中島常幸）等が開催され、チャリティーゴルフとして、ゲーリー・プレーヤーやジャック・ニクラウスも来場した事のあるゴルフ場です。

　今大会は、１９９７（平成９）年に新クラブハウスの竣工を契機として、日本ゴルフ協会（ＪＧＡ）に公式競技開催の受け入れを立候補し、２００３（平成１５）年に２００５（平成１７）年の日本女子オープンゴルフ選手権競技の開催地として正式決定したものです。

　それにしても、非常にタイミングのよい時に開催となったものだと思います。宮里藍選手ら若手の登場で盛り上がってきた日本女子ゴルフ界の最高の競技を、この年、この時期にできるとは・・・。これは正直言って、戸塚カントリー倶楽部の方々もほくほく顔であったと思います。

　さて、私はスポーツ観戦を趣味としているのですが、ゴルフ観戦は今回が始めて。宮里藍選手登場前も女子ゴルフ界チェックを入れていましたが、今年は、第１回ワールドカップ（開催南アフリカ）で宮里藍選手、北田瑠衣選手のペアで優勝するなど、国内での女子ゴルフの盛り上がりと、始めての観戦を日本女子ゴルフ界のメジャー大会（日本女子の国内メジャーは、日本女子プロゴルフ選手権大会、日本女子オープンゴルフ選手権競技、そしてＬＰＧＡツアーチャンピオンシップの３つ）で果たしたい事、そして地元横浜で開催される事等などが重なり観戦しようと気になったのです。

　さて、まずは、チケットですが、どこのチケットセンターで探しても存在しませんでした。ところが、日本ゴルフ協会（ＪＧＡ）のホームページでチケット発売中との情報をＧＥＴ。しかし、仕事の都合でなかなかアポが取れずに居たのですが、電話連絡後の即効の現金振込みに成功しなんとかチケットを入手する事ができました。ちなみにお値段は８０００円で４日間通しのもの。１日当たり２０００円でした（ちなみに当日券も売られ１枚２５００円で当日のみ有効でした）。

　日本ゴルフ協会（ＪＧＡ）のホームページ

　　　http://www.jga.or.jp/

　結局は、横峰さくら選手が＋１０で１打足りず予選落ちとなり、楽しみにしていた友人が悲しんでいました。

　どうすればわからなかった私ですが、とりあえずは、第１組について行こうと決めました。金田久美子選手の３日目の７番ホールは、ロングホールからか第１打をドライバー（合っているかと思います）でカットばし、フェアウェーをキープ。続く第２打もフェアウェイウッドでグリーン近くまでボールを運びます。アプローチの第３打は少々短めで思ったより寄らなかった印象を選手本人を見て思いましたが、バーディーパットを沈めて見事バーディー。ギャラリーから拍手と｢ナイスバーディー！｣の喝采が飛び、ゴルフ場に居るんだと思うと同時にゴルフをプレーしたくなりました。また、私がうれしかったのは、初観戦の対象となった金田久美子選手が、最終日でも活躍しローアマチュア（アマチュアの最高成績）を取った事と初観戦がバーディーだった事でした。

　さて、８番ホール（１７１ヤード、パー３）について行く事もできたのですが、まずはおみやげ屋に足を運ぶ事にしました。８番ティーを通りすぎ、クラブハウスへ。ここは役員以外入場できないので、案内板を頼りにおみやげや弁当を販売している広場へ足を進めて、しばし、様々な露店を観察。結局はキャップとスポーツタオルを５０００円ぐらい購入しました。求めていたＴシャツが無かったのが残念ですが、ゴルフ場だけに襟のあるポロシャツのみ売っていたのは、後で考えて納得しました。しかし、値段が９８００円であったのには、閉口してしまいました。高いぞ・・・戸塚カントリー。アリナミンＶの無料試飲コーナーもあったのですが、これは、ＣＭにアメリカＰＧＡツアーで活躍している丸山茂樹プロが出演しているからでしょう。しかし長蛇の列だったため、あきらめました。

　時間も昼を越えました。今朝の仕事が朝が早かったためか、昨日の睡眠時間がわずか２時間だったためか、非常に睡魔に襲われていました。そこで、１８番ホール（３６４ヤード、パー４）に架設されたベンチで横になりながら、第１組が来るのを待ち、今日は、これで最終組まで全選手を見てやろうと腹を決めまして、まずは、睡眠を実施。ｚｚｚ・・・。そして起きてみると、顔や腕が日焼けしておりました。１０月かよと信じられないほどの日差しでした。

　結局この日は、このまま最終組まで１８番の客席で観戦する事に・・・。プロとして初戦の諸見里しのぶ選手を生で拝見。しかもバーディーの現場に立会い感動。最終組の宮里藍選手も生で観戦。今大会一の注目のためか、一番多いギャラリーを引き連れていました（スゴい）。こちらは惜しくもパーでしたが、感銘を受けました。その他の選手として、服部道子選手は、唯一日傘をさして１８番のグリーンに上がっていました。５年連続賞金王の不動裕里選手は、貫禄ありました。１８番は距離の短いパー４なので、バーディーが多いと思っていましたが、さずがに国内メジャーと位置付けられるためか、グリーンの芝が非常に短く、カップの上につけ、下りのパットで外してしまって距離の長い登りが残って、返しのパットは入らずという３パットのボギーを叩く選手が多数居ました。難しいセッティングならではと思いますが、プロならきっちりパーで上がって欲しいホールだけに少々減滅したのは言うまでもありません。

　さて、最終組のラウンドが終わった後、再びおみやげ広場へ。すると神奈川県の松沢知事が神奈川のアピールをハッピを着てビラくばりしていました。また、地元横浜市出身の福嶋晃子選手のサイン色紙をも本人踏まえて一緒に配っておりました。こうした地元横浜のアピールに一役買っていた福嶋晃子選手には感謝したいところです。また、地元のためか、プレーのほうも冴えを見せ、トータル±０で周り、明日の最終日、最終組で宮里藍選手と回る事になりました。昨年アメリカツアーでのシード権を放棄して国内に復帰してきただけに国内ツアーでの意気込みに期待したいところです。なぜ、横浜の中田市長は来なかったんだ？

　昨日と同じように南万騎が原駅ルートから入り６番ホールへ。すると第１組がやってくるというタイミング。第２組の渡辺聖衣子選手のキャディーさんがかわいらしかったのが印象的ですが、この６番ホールは４１３ヤードの距離の長いパー４のため、ボギーが多いのが気になりました。そうこうしているうちに第５組が来ます。この組注目の北田瑠衣選手は、昨年３勝をあげ、賞金ランクも３位に入った選手。今年のはじめに行われた第１回女子ワールドカップで宮里藍選手と日本代表選手として組み、見事優勝した選手の一人。優勝インタビューでは、足をひっぱってしまった感からか、大粒の涙を流し、しきりに｢藍ちゃんのおかげ｣と泣きじゃくっていたのが印象でした。今季は、そのプレッシャーもあってか、ここまで勝ち星なしで、賞金ランクも下位に沈んでいます。ミントグリーンのウェアを着てグリーン上に来た北田選手。私の第一印象は、かなり細い体をしているなというものでした。テレビで見たワールドカップよりも痩せている印象を受けます。あの大会で強い北田選手を失ってしまったのかもしれません。第１回女子ワールドカップは、２位スコットランドと並んで最終日をスタートしながらも９番のアウトを終えて６打差と差が開いていました。しかし、後半インの１１番でトリブルボギー、１２番ボギー、１４番でボギー、１５番でダブルボギー、１６番でボギーと８つも一人でスコアを崩してしまいます。結果的には１７番でバーディーを決め、先に述べたように優勝するのですが、世界大会でのプレッシャー、宮里選手ばかりに集まる注目、接戦になってしまった原因を作った事による自責の念等、今年は始めからいろいろと悩んでいたのではないでしょうか。私が実際に見たショットでもキレがありませんでした。結果は、下にあるように＋２０で５４位タイと沈んでしまいましたが、次週は昨年優勝している大会ですからシード権確保に向けがんばって欲しいものです。

　そして、いよいよ第６組の藤野オリエ選手がやってきます。ティーショットは右に外し、続く第２打は、積極的にピンを狙ったものの左に行き、バンカーに入ってしまいました。私は間近で見たいためにバンカーに移動し、じっくり観察（堪能）しました。バンカー付近に来た藤野選手は、バンカーとグリーンとの高低さや、ボールとピンの位置関係や距離などを確認し、キャディーさんと何やら話しあっていました。そして、バンカーショットの第３打のアドレスに入りショットを打とうと思った瞬間にギャラリーの中から赤ちゃんの鳴き声がし、その赤ちゃんの父親は、さっと泣き止ませるように、その場を離れたのですが、ここで藤野オリエ選手は｢大丈夫ですよ｣と声をかけて、バンカーショットを打ちました。１打１かけているプロ選手にとってアドレスに入ってからの集中を紛らわせる行為はメンタル面でも影響を与えるものです。また、ギャラリーにも観戦マナーとしてショットの前の騒がしい行為は決してするものではありません。赤ちゃんの行為だけに責められないのですが、この藤野オリエ選手の気遣いに私は非常に胸を打たれました。藤野オリエ選手は、このホールボギーとしますが、決して顔に出さず、１８番ホールでのホールアウトでもギャラリーの拍手に、右に左に丁寧に挨拶していました。藤野オリエ選手の組を９番までついていった後に１８番ホールに移動し、全選手のホールアウトを見たのですが、しっかり挨拶をしていたのは両手の数ぐらいで、ここでの藤野オリエ選手のギャラリーの応対は両手に入る気持ちいいものでした。ファンであるので持ち上げているのではなく、客観的に見て、そう思いました（当件については、後述します）。ますます、藤野オリエ選手のファンになった事は言うまでもありません。

　１８番ホールに向かう途中でクラブハウス前を通ると、突然、福嶋晃子選手が目の前を通り過ぎて行きました。横浜出身の地元だけに何とか首位にくらいついてもらいたいものです。すると、次に宮里藍選手が私の目の前を通りすぎていきました。視線が合ってしまったので｢がんばれ〜｣と声援と拍手をなぜか送ってしまっていました。最終組のスタートは１１：５０分なのですが、スタート前の練習という事でクラブから出てきていたのです。着ている服は、最終日いつもの赤いウェアでした。テレビで見た事のある人、そして衣装に感動してしまいました。宮里選手は、人気が高い事は、みなさんもご存知の通りで、クラブハウスから出て行くと、マスコミやファンを大勢引き連れていました。１８番のグリーン脇に陣取り座っていると、今度は不動裕理選手がショットの練習を終えて私の後方を歩いていました。声援を送ると視線が合ったのですが、ムッとしていました（笑）。

　１８番ホールの私の位置は、昨日は仮設ベンチだったのですが、最終日のためか、既にベンチは埋っていたので、今日はグリーンの右側の日陰をキープしました。ピンの位置は、昨日よりも右に寄っていたので、ある意味ラッキーでした。第１組が既に１７番だったので、来る前に弁当を買いに行き、生観戦しながらの昼食でしたが、それは格別なものでした。第５組で回っている北田瑠衣選手が見えてくると、ウェアがピンクに変わっていました。６番ではミントグリーンであったのに、暑いせいかどこかで着替えたのでしょうか。かわいらしいさで人気のある北田瑠衣選手ですが、ピンクも似合うものです。古閑美保選手もかわいらしい選手で、こちらも着ている選手はピンクでした。第２４組のアマチュアの金田久美子選手がやってくるとスコアがベストアマの成績になっていたので、大きな歓声があがりました。昨日の３日目に初めて目にした選手ですし、初めてのバーディーを見せてくれたので、うれしいものがあります。この金田選手は、２日目に、グリーン上でボールをマークし、再びセットする際にピンに近づけたという事で競技委員から指摘され２打のペナルティーを受け、２日目は泣きながらプレーしました。抗議する事もできたのですが、自ら認めて２打の罰を受け入れ、今日の最終日で見事にローアマチュアのタイトルを獲得。表彰式での姿はとてもうれしそうでした。ローアマチュアを獲得すると、プロテストの時、最終予選から出場できるので大きなアドバンテージとなります。女子の場合は１８歳以上という規定があるので、金田選手の場合は、あと２年後という事になりますが、次世代のニューヒロインですので、これからの活躍に期待したいところです。ちなみに去年のローアマチュアは、今年プロとして出場している諸見里しのぶ選手です。さらに、２年前は横峯さくら選手ですし、４年前は宮里藍選手ですので、現在の活躍しているプロは、ローアマチュアのタイトルを獲得しているのです。

　さぁ、いよいよ最終組が姿を現しました。今大会最大のヒロイン宮里藍選手だけに、後ろに多くのギャラリーを引き連れています。歓声も一番大きいので、すぐにわかるほどです。私が座るグリーンからはティーが見えないので第２打のアプローチから見えるのですが、ピン奥ながら３ｍほどにつけ優勝を決めたショットになりました。同じ最終組で回っている福嶋晃子選手は、先にパーで終了し±０のイーブンでホールアウト。アンダーパーが宮里藍選手のみとなった今大会のセッティングでイーブンは立派な成績です。地元だけに歓声も大きかったのが印象的でした。優勝は逃しましたが、本人も楽しそうで、満足の行くゴルフだったのではないでしょうか。さて、宮里藍選手はバーディーパットを外してしまいますが、返しのパットは１ｍほど。そのウィンニングパットを見ようと、多くのギャラリーがロープを超えてバンカー付近まで出てしまう始末。早くから陣取っていた私も含めて、後ろのギャラリーは引っ込めやら汚ねえやら、座れやらとなりました（私も怒でした）。そして、チャンピオンシップパットが吸い込まれ、歓声とともに宮里藍選手は、拳を天に突き上げうれしさを表現していました。その後というと、一度スコアカードの提出に１８番ホールを後にし、その間に１８番グリーン上にはカーペットが敷かれ表彰式の準備が着々と行われていました。ウィニングボールは、投げて欲しかったのですが、投げませんでしたね。両親など大事な人にあげるのか、自分で記念として持っていたいのでしょう。これは仕方ありませんね。とにかくおめでとうの宮里藍選手でした。

　表彰式の前にＮＨＫ野地アナウンサーによるインタビューと女優米倉涼子さんの花束贈呈がありました。遠くからしか見れませんでしたが、米倉涼子さんはとても綺麗な方でした。さて、インタビューですが、｢成長した自分を見せる事ができた。｣、｢たくさんの声援が心の支えになった。｣、｢大ギャラリーの中でプレーができ、プロになって良かった。｣などのコメント。その吐き出される言葉の一つ一つに多くの拍手が送られ、宮里藍選手も優勝の感激から涙ぐむシーン、優勝カップをほこらしげに掲げカップにキスシーンと一緒に、この空間はとても印象的なものでした。テレビで放映されたかどうかは知りませんが、表彰式の後、１８番グリーン下に集まった、今大会のボランティアの方々と優勝カップを持って集合写真に収まるところなど、人としてさすがだなと思うシーンもありました。

　グリーン上での舞台に静けさが戻った後、夕日に照らされる１番ホールのティーの上に立ちました。先ほどまでの歓声が耳鳴りのように聞こえてくるようでした。

　宮里藍選手優勝の一方で今後の日本女子ゴルフ界を懸念する声も上がっているのも確かです。ご存知の方もいらっしゃると思いますが、宮里藍選手は、今年、来年のアメリカ女子ツアーに出場するためのＱスクールに出場し、最終予選の出場権を既に獲得しています。最終予選の結果によりますが、来年はアメリカを本舞台に活動する事が有力の中で、国内女子ツアーはどうなるのか、今大会観戦してみて私でも不安に思う要素がかなりありました。ＬＰＧＡ（日本女子プロゴルフ協会）は、どのような歩みを始めるのかも要注目です。既にＬＰＧＡでは、男子と同じように海外での女子メジャー４大会（クラフト・ナビスコチャンピオンシップ、ＬＰＧＡチャンピオンシップ、全米女子オープン、そして全英女子オープン）での獲得賞金は、国内での賞金ランキングの対象とする事で、国内ツアーとのつながりを行うような策を採用しようと考えています。

　さて、私的意見ですが、見たところ、まずは国内選手のレベルアップが緊急課題であると思います。まず、基本のプレーレベルも低さを感じたところですが、フェアウェイキープ率は悪いですし、パーオンもままならず、そして３パットでのボギーが多く見られました。国内メジャーだけに普段のトーナメントとセッティングの面でレベルの違いはあるにせよ、”プロ”らしい見せ場は正直少ないと思いました。また、優勝者と、その他の選手の差がはっきりしすぎているように思います。今回は、首位と２位の差が今年は５打差ですが、昨年の覇者不動裕理選手と２位の差は１１打差でした。２年前になりますが、２００３年に不動裕理選手は年間１０勝と圧倒的でした。宮里藍選手の登場で昨年の賞金女王争いは面白かったのですが、現在は、この２人に、国内女子ツアーは回っています。他の選手のがんばりに期待できない限り、宮里選手以前の状態に戻ってしまうのは、目に見えていると思います。選手自身のレベルアップももちろんですが、前に書いた通り、大観衆の中で、気持ちのよいギャラリー対応していたのは、残念ながら両手の数くらいの選手のみでした。プレー前にナーバスになっていたりするのは、差し引いても、あなたたちの対応次第でギャラリーは減り、大会数が減少するのです。実力とともに、プレー以外の面でも改善が図られないようなら国内女子ツアーに明日は無いように思います。参加するプロ選手一人一人の心の切り替えを期待したいものです。ゴルフを初観戦して、ギャラリーと選手の距離が近いスポーツイベントは無いように思います。この強みを生かして欲しいとも思います。

※はアマチュア