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「ホウアン殿！」 医務室に先頭きって飛び込んで来た青い服の男。 その男に担がれてぐったりしている赤い服の男。 そして後ろから血相を変えた同盟軍リーダー。 久しぶりに穏やかな午後を過ごしていたホウアン医師は、ただごとならない雰囲気に椅子から立ち上がった。 多少驚いた表情をしたものの、前線を承る医師だけあって慌てずに空いているベッドを指示する。 「どうしましたか？ カミューさんに外傷は？」 「怪我はないと思うのですが……」 息を切らせたマイクロトフはカミューを肩から下ろし、軍主も手を貸してベッドに横たわらせた。 カミューは少し埃まみれの穏やかな表情で、目を閉じたままピクリとも動く気配がない。 「何があったんです？」 ホウアンはカミューの瞼をめくって様子を確かめる。 マイクロトフは、カミューのマントや肩当てを外しながら答えた。 「それが、モンスターの攻撃に気づくのが遅れて……俺を庇ったカミューが、何か胞子のようなものを浴びてしまったんです。そうしたら倒れたきり反応が……」 「胞子……」 しばらくカミューの容態を診ていたホウアンは、聴診器を外した。 その後の言葉をじっと待つマイクロトフと軍主に体して、ホウアンは一言 「カミューさんは眠っています。」 「……え？」 思わずぽかんと口を開けたマイクロトフは、言われてみれば寝息をたてているカミューをまじまじと見つめた。 「眠っているとは……？」 「一種の催眠作用を持つ胞子だと思いますが、成分のバランスが大分眠りに傾いたもののようですね。それほど強力なモンスターではなかったかと思いますが？」 「は、はい……、確かにモンスター自体は一撃で」 「みたところ身体に異常はないようですし、しばらく眠るだけで後は心配ないでしょう。」 「そうですか……」 マイクロトフがほっと息をつく。軍主も安心したようにマイクロトフを見上げた。 ふと、 「う……」 小さく呻き声を上げたカミューが数秒眉を寄せ、また普段通りの表情に戻る。 マイクロトフが心配そうに駆け寄ると、 「大丈夫ですよ、催眠作用があると説明しましたね。恐らく夢を見ているのです。胞子のせいでいつもより鮮明で不可思議かもしれません」 「夢……」 見下ろすカミューの睫毛が微かに震えている。 彼はしばらく眠りの住人となるのだろう。 「本当に心配はないのですね？」 念を押すマイクロトフに、ホウアンはにっこり微笑むことでそれに答えた。 「よかったね、マイクロトフさん。」 医務室を出た軍主は、マイクロトフに笑顔で向かい合った。 「ええ、すいませんでした、遠征の途中にこのような……」 「用事は済んでたから気にしないで下さい。それより、カミューさんの傍にいてあげたほうが……シュウさんには僕から報告しておくから」 「有り難うございます。お言葉に甘えてそうさせていただきます。カミューが目覚めたら、改めて御礼にお伺いしましょう」 マイクロトフが深々と頭を下げると、軍主は照れくさそうに笑った。 元気よく駆け出して行く小さな頼もしい背中を見送って、マイクロトフは再び医務室の扉を開く。 「おや、マイクロトフさんまだ何かありましたか？」 「お邪魔でなければカミューの傍にいたいのですが……。御迷惑ですか」 いいえ、と首を振ったホウアンは、立てかけられたパイプ椅子に手を伸ばした。それをマイクロトフが途中で引き受け、カミューのベッドの前で組み立てる。 「では、少しだけ御留守番をお願いしてもよろしいですか？ 遅い昼食をとってきたいのです。」 「はい、任せて下さい。何かあったらレストランまで呼びにまいります」 「よろしくお願いします。それでは」 静かにドアに手をかけたホウアンが廊下に消えてゆくと、医務室は急に静かになった。 部屋の奥に仕切られたドアの向こうには、入院患者のベッドが並んでいる。様子がおかしいようならホウアンに知らせなければ。マイクロトフはそちらにも気を配りながら、眠っているカミューを見下ろした。 気持ち良さそうな寝息は、どんな夢を見ているのか想像できない。 催眠作用といっていたから、おかしな夢でも見ているのかもしれないな。 午後になって陽が高くなってきた。マイクロトフは窓を開け、部屋の風通しをよくしてやる。 風に揺られたカミューの前髪が、ふわふわと踊った。 なんだか久しぶりに穏やかな気持ちになって、マイクロトフは目を細めた。 |
