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ふわり。 緑の大地が一斉に揺れた。 通り抜けた風は草の上を滑り、額を撫でてまた彼方へ駆けて行った。 （……ああ……） 行かなくちゃ、と思う。 時間なのだ、もうすぐ。 ……何の。何の時間だったっけ……。 「稽古だ」 ぼそりと呟いた自分の声が、何だか酷く高く感じるのはどうしてだろう。 昨日も一昨日も、その前もずっと変わりはなかった。少し寝ぼけている感じだ……いつの間にかうとうとしていたのだろうか。 まあいい……、そう、稽古だ。早く戻らないと叱られる。先生はもう家に来ているかもしれない。 ここは見慣れたいつもの草原。ひとりになりたい時にやって来る場所。 家に戻れば剣の稽古、それが終われば家庭教師、味気ない夕食を終えて部屋にこもる。 そう、いつも通りの毎日だ。何も変わりはない。なのにこの違和感はなんだろう？ 「行かなくちゃ」 もう一度呟いてみた。……さっきより声がしっくりするような気がする。 やはり寝ぼけていたのかな。 「行こう」 自分に言い聞かせるようにしっかりと口に出して、少年は踵を返した。返そうとした。 そこに黒い髪の、同じような年の少年が立っていた。 「カミュー」 彼は唐突に時分の名前を呼んだ。 カミューは思わず後ずさりした。 こんな子、さっきからいただろうか。 「……誰だい、君」 「これから稽古なのか？」 彼は真直ぐにこちらを見つめて、しかしカミューの声はあまり聞いていないようだった。 カミューは少しむっとしながら、「君には関係ないよ」と口にしてみた。 それは酷く哀しい言葉に感じた。 しかし少年は気にしていないようだった。 「稽古は好きだったと言っていたな。」 彼はそう言った。 「言っていた」とは、以前自分はこの少年にそんなことを話したというのだろうか？ 覚えがないけれど、不自然ではない気がした。 どうしてだろう、とても懐かしい感じがする。 「……好きだよ。先生はいろんなことを教えてくれるから」 「マチルダの話も、剣の先生から聞かされたと」 「……どうして知ってるんだい……」 綺麗な瞳の少年だった。 カミューの呟きが耳に入らなかったように、彼はそっと歩いてきた。カミューの隣まで来ると、おもむろにそこに腰を下ろした。 カミューは驚いたが、おかしなことではないような気がした。 それで自分も草の上に腰を下ろしてみた。視界が低くなった分、空の面積が巨大になったようだった。 並んでこうして座り込んで、この安堵感は一体何だろう。 前にもこんなことがあったような。でも初めて出逢ったような。 こんな顔の少年を知っているような、やはり初めて見たような。 「カミューの剣は不思議だった。マチルダで見たような線だとも思ったが、何処か違っていた」 「私の先生はマチルダ出身だったからね……。独学も混じって独特の剣になったんだと思う……」 「初めて手合わせした時は、先読みができなくて終わらないかと思ったぞ」 「それはこっちの台詞だよ……マイクだって直線的なのに小回りがきくし、いつまでたっても疲れないんだから」 あまりに簡単に言葉が漏れて、ああ、と今更気づいた。 彼はマイクロトフだ。そうだ、忘れていたなんてどうかしている……。 ……でも違和感があるのは拭えない……彼の表情ははっきり記憶に残っているのに、こんなにパーツが小さなものだっただろうか……。 「初めはあまり子供の頃のことを話してくれなかったな。」 「え……、……うん、別にいい思い出でもなかったからね……。マイクの子供の頃の話は何度か聞いたよ。」 マイクロトフがこちらを振り返り、にこりと笑った。 その笑顔は見慣れたものなのに、見たことのない無邪気さが胸を締め付けた。 「俺の剣はお祖父様に教わったんだ」 彼は自分の小さな手を見つめていた。 小さな手。まだ子供である証。カミューだって剣を握ってマメができている小さな手。 どうして子供の頃の話をしているのだろう。今もまだ子供なのに。 でも何故かごく当たり前のことで、疑問に思うことがおかしいような気がした。 きっとずっと前にマイクロトフとこんな話をした。でもその時は子供じゃなかった気がする。……考えても仕方のないことだ、とカミューは納得に身を任せた。 「お祖父様は元マチルダ騎士だったんだよね……」 「ああ、俺を育ててくれた……。騎士にするべくうんと鍛えてくれたぞ。」 「団長からもその話を聞いたよ……。マイクのお祖父様はとても勇敢な方だったと……引退後も老騎士の名で皆に慕われていたって……」 団長……赤騎士団長。マチルダの赤い服を来た団長…… マチルダ……話を聞くだけで、行ったことがないはずの土地。 ここは草の大地、グラスランド。生まれ育った緑の中。 白、赤、青の三色が旗めく……あれがマチルダ……？ この景色は……一体何処で…… 「カミュー」 そっと、マイクロトフが手を伸ばした。 小さな手が頬に触れ、暖かな感触に目を閉じた。 「お前がマチルダに来てくれて良かった……」 ＊＊＊ ふと、マイクロトフは揺れたカミューの睫毛に手を止めた。 まだ夢を見ているのだろうか。 タオルでカミューの顔を拭き終わると、埃が落ちて綺麗な寝顔が現れた。 久しぶりに見たカミューの安らかな表情に、マイクロトフは微笑みながら緩やかな風を感じていた。 |
