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「……こりゃすごい」 北島でさえも感嘆の声を漏らす。 持碁に押さえた四人の碁盤もさることながら。 アキラの目の前の碁盤の上、それはそれは美しい一局が残されている。 アキラの提案通り、ぎりぎりヒカルの半目勝ち。並んだ黒と白の鮮やかなライン。囲碁を知らない人間が見ても、美しいと思わせるような見事な模様が出来上がっていた。 アキラは瞳に感動さえ滲ませて、目の前の碁盤を見つめる。会心の一局と言えるだろう。アキラに勝っただけではなく、これだけ美しい石の並びを造り出せたのだ。 「お前、手ぇ抜いてないよな？」 ヒカルが悪戯っぽい笑顔でアキラに尋ねてくる。 アキラは少し呆けたような表情のまま、ゆっくり頷いた。 「ああ……、抜いていない。でもこれは……素晴らしい。完敗だ」 アキラが心からの言葉を伝えると、ヒカルの目が一瞬丸くなり、それから頬がほんのり赤くなる。 いつもはうるさい北島も、今日ばかりは文句をつけてこなかった。 アキラは胸に広がる充実感に心地よく浸っていた。 何度も打っている相手と、こんなにも新しくこんなにも美しい一局を造り上げられた。 ヒカルとの対局に終わりが見えない。いつでも新しいスタートを切ることができる。 ヒカルとなら。アキラは思う。 ヒカルとなら、神の一手をも果たせるのでは。 ヒカルとなら、出口の見えないこの世界でも迷わずに前に進めるかもしれない。立ち止まり振り返ることがあっても、明日を目指す心を失わずにいられるかもしれない。 ヒカルこそが自分の光だ――アキラは目を閉じる。 美しい一局。最高の一局。 しかしまた、新たな一局を打てば最高などいつだって塗り替えられる。 「あー疲れた！ もー打てないっ！」 遂にヒカルが両手を挙げ、まさにお手上げ状態になる。 碁会所が和やかな笑いに包まれた。 アキラとしては、ヒカルの電話での『俺今すげー打ちまくりたい気分』に自分こそ一局しか手伝えなかったものの、それが最高の一局で、おまけにヒカルとしては充分打ちまくっただろうからよいか、という気持ちになっていた。 ヒカルは帰り支度を始める。それに伴ってアキラも帰ることにした。すっかり長居したと、碁会所の客たちも帰り始める。 「それにしても楽しかったぁ」 並んだ帰り道、ヒカルは後ろ手に鞄を持ち、石ころを蹴りながら歩く。その様子にアキラは目尻を下げながら、そうだね、と相槌を打った。 「お前とは一局しか打てなかったけど、でもいい内容だったよな。キレイに石が並んで」 「ああ。美しい一局だった」 隣のヒカルの肩が揺れ、少し笑ったようだった。 「本当だよ。お世辞じゃなくて」 「……サンキュー」 ヒカルにしては素直な礼に、アキラのほうがおやっと不思議な顔をした。ヒカルを見るが、俯きがちに歩くヒカルの前髪が顔にかかって表情がよく見えない。 「進藤？」 少し不安になって思わずかけた声に、ヒカルの顔がぴょんと跳ねてアキラを見た。 ヒカルは眩しいくらいの笑顔をアキラに向けて、 「俺、今日誕生日」 そんなことをのたまった。 アキラの身体が硬直し、その顔が呆然と凍りつく。 「ええええ！？」 「うわ、お前声でけー」 ヒカルはひゃひゃひゃと笑いながら耳を押さえ、小走りに駆け出した。慌ててアキラも後を追う。 「キミ、そんなこと一言も言わなかったじゃないか！」 「だってー、お前に言ったら仰々しく準備しそうじゃん」 アキラはぐっと言葉に詰まる。確かにその通りだったからだ。 最愛のヒカルの誕生日ともなれば、アキラが考え付く限りの豪華でロマンティックなデートコースをセッティングしただろう。哀しいことに、限りを尽くしたデートなどヒカルには似合わないのだけれど。 「俺そんなのヤだもん〜」 楽しげに駆けるヒカルは軽やかで、なかなかアキラの腕には捕まらない。アキラはもどかしげにヒカルを追う。ヒカルの髪がぽつぽつと立っている街の灯りに照らされて、オレンジ色にきらきら光っていた。 「でも、せめて食事くらい、」 「帰ったらお母さんが晩飯作ってるからダメー」 「ボクはプレゼントも用意していない！」 途端にヒカルがぴたっと動きを止める。釣られて立ち止まったアキラの前で、背中を向けていたヒカルはゆっくりアキラを振り返った。 「くれたじゃん」 その笑顔にはあどけなさが残るものの、少しだけ色づいて。 目を奪われたアキラは、「え？ え？」と間抜けな声を漏らすしかできなかった。 「『素晴らしい』……『美しい一局だった』」 僅かに目を伏せて、恐らくアキラの声真似をしたのだろう。 アキラの瞼が少しの間瞬きを忘れた。 「……くれたじゃん」 ――最高の一局を。 はにかんだようなヒカルの微笑みに、アキラはくらくらと眩暈を覚える。 「……、いや、でも、その、それは！」 「お前がマトモに俺のこと褒めるの滅多にないもんな〜」 ヒカルはまたいつもの子供っぽい笑顔に戻って、くるくる回りながら歩道を駆けていく。 アキラは気づけば息切れしていたが、それでも必死でヒカルを追った。身軽なヒカルは疲れた様子を見せない。 いつもよりもなんだか無邪気で、やけに楽しそうにアキラを振り返る。 「進藤、待って」 その透けた前髪の金髪が、オレンジの光に照らされて七色に輝く。アキラはヒカルに手を伸ばした。 ――届かない。 「塔矢ぁ、俺このまま帰るよ〜」 アキラから離れた場所で、ヒカルはアキラに手を振っている。 「待ってくれ、進藤、」 「バイバーイ。楽しかった〜」 きらきらと煌く髪が前を向き、ヒカルの身体はそのまま走り去ろうとしていた。アキラの止める声も聞かず、ヒカルの姿はどんどん闇に消えていく。 「しんどう」 呼びかけは風に掻き消される。 きらきらと光る余韻だけ残して。 「キミは……いつも……」 ボクを置いてどこかへ行ってしまうんだな…… 待っていれば、いつかは報われるのだろうか。 ボクはいつまで待ち続ければいい？ （でもきっとボクは） いつまででも待ち続けるのだろうけれど。 アキラは嘆息し、儚い光の余韻を思い出して前を見据えた。 『……くれたじゃん』 ――進藤。今日はキミにとってよい一日だっただろうか？ アキラはようやく微笑んだ。 次にヒカルに会う時までに、何か素敵なプレゼントを考えておかねば。 「誕生日おめでとう、進藤」 アキラはヒカルの面影に優しく囁き、そして石ころを蹴りながら一人夜道を歩き始めた。 |
オトメというか妖精さん？
ヒカルは天然の魔物かも。
でも、あんまり深く考えてないんだと思います。
深く考えずに、一番欲しいものをちゃっかりもらいました。
（BGM：AURORA／LUNA SEA）