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「ここ最近入ったバーテンが可愛いのよ」 「へえ」 赤い口唇がせわしなく動くのをどうでもよさそうに眺めていた。 食欲と性欲と睡眠欲と、それだけ満たすことができれば相手も選ばないなんて、人間は物事の基準が曖昧で不規則だ。 尤も誰が相手でも同じことだから今さら考え直す気もないけれど。 女の後ろから店のドアを潜り、落ち着いた店内の雰囲気にまずまずの合格点を与えた。 客層も悪くない…と思いかけた瞬間だった。 カウンターに座っている１人の男、できることなら見間違えたかったがそうはいかないのがパターンである。 思わず足を止めた私に、女が振り返った。 「カミュー？」 その声が原因かは分からないが、おもむろに男がきょとんと顔を上げた。 お互いの視線がものの見事にぶつかった。 切りそろえた前髪の下の意志強固な眉、…間違いない、彼だ。 「あ…」 マイクロトフは少し驚いた顔をしたが、周りを憚ったか、軽く会釈をするにとどまった。 私も仕方なく頷く程度に頭を下げる。 「知り合い？」 「…そんなとこだよ」 彼から離れたカウンターに席を取る。 「ちょっとカワイイ感じじゃない？」 「そう思うなら声をかけてあげるといい。オモチャにするには生真面目すぎるけど」 「何それ？」 女は可笑しそうに笑った。 気分は一気に急降下だ。早々に店を出たくなった。 あいつを轢き殺しかけて丸３日。こうも毎日顔をあわせるなんておかしい。偶然にも程がある。 まさか私を付け回してるんじゃないだろうな。…想像いたら気味が悪くなった。 適当にアルコールを流し込もうと思っていたのに、気づけば軽めのものばかり注文していた。気分まですっかり冷めてしまっただろうか。 今日はもうこのまま帰りたくなってきた。 「ちょっと待ってて」 女が席を立つ。 遠ざかるヒールの音が耳障りで、グラスを持ったまま眉を顰めた。 今までどんな会話をしていただろうか。 それなりに沈黙もなく女が話しかけ、適当に相槌を返す。 それに慣れ切った自分と女。全くもって非生産的。 （…いい酒を使ってるな） 空のグラスを置いたままにすることを避けた。 口淋しいと生温いビールの味を思い出す。 カタン。 女がいたのとは逆隣から、椅子の脚が音を立てた。 反射的に振り向くと、やや気まずそうな表情の彼が立っていた。 うんざりもしたが、妙に納得もした。知り合い…と呼べるのかどうかは置いておいて、顔見知りに会って会釈だけで済ませるタイプではないだろう。 「やあ」 仕方なく声をかける。彼は少し戸惑ったようだった。 私が特に動じないでいると、マイクロトフはやがて引いた椅子に浅く腰をかけた。 長居する気ではなさそうだ…。 「その、すぐ戻るから」 私が様子を伺ったのを気にしたのか、言い訳するようにそう口にする。 「ああ」 受け入れるでも突き放すでもなく返事をする。 流石に声が露骨すぎたかもしれない。グレンシールの言葉を思い出して向かっ腹が立った。 「こういう店も来るんだな、君は」 「え…」 「１人？」 「あ…ああ、実は姉が…この店の経営者で」 なんだって。…ああ、とんでもない店を選んでくれた。 もうここには２度と来ないだろう。悪くなかっただけに惜しい。 そこまで会話を交わすと、彼はまた夕べの夜のように黙り込んだ。 このパターンは苦手だ…昨日の状況を繰り返す前に、また私が先に口を開いた。 「…昨日はケーキをどうも」 「あ…いや…」 「で、何の用だったんだい」 「え、その…」 「まさか本当にケーキだけ届けに来たってんじゃないだろう」 「…迷惑だっただろうか」 思わず彼の顔をまじまじと見た。 どうしてこう頓珍漢な答えが帰ってくるのか。それともはぐらかそうとしているのか。 「…まあ、突然で驚いたけど。せめて事前連絡くらいは欲しいな」 「すまない、お前の連絡先は知らないんだ」 …そうだったか。そうだ、私が勝手にこいつの携帯番号をチェックしていたんだったっけ。 しかし改めて教えるなんて冗談じゃない。 「メールアドレスなら知っているが…それで連絡したほうが良かっただろうか？」 …本気で言ってるのか？ あれは非常手段だ。余計な会話をしたくなかったからだ。 大体事前にメールでやりとりをしてプライベートの約束を取り付けるなんて、そんな無気味なこと男同士でできるか。 「あれは会社のものだから…勤務中しかチェックできないから、遠慮するよ」 「そうか…不謹慎だな」 ここでまた会話が途切れた。 こうなると女の帰りが待ち遠しくなる。 何だってああ手洗いが長いんだ。どうせ厚化粧を更に塗りたくっているんだろう。 せめてバーテンが気づいて声をかけてくれればいいものを、一向にやってくる気配がない。 とにかく何か理由をつけて追い払おうと言葉を考えていると、マイクロトフがぽつりと呟いた。 「礼を…言おうと思って」 「え？」 店の音楽のせいでよく聞こえなかった…聞き流す余裕もなく聞き返した。 「礼を言いたいんだ」 生真面目な彼は御丁寧にそう繰り返した。 当然我が耳を疑った。 |
うわー、また中途半端でごめんなさい。
長さがおかしかったので一話予定を区切ってしまいました。
偶然を必然にして下さい。
でないと話が成り立たないのです（爆）